Can, could
octobre 6th, 2009 | by admin |
Le modal « can » peut avoir plusieurs fonctions. On l’emploie pour indiquer :
- les capacités et propriétés du sujet,
- que quelque chose est possible (ou non).
Dans le premier cas, on fait savoir que le sujet est capable de faire quelque chose, soit parce qu’il en a la force (exemple : « I can carry this bag for you. » Je peux te porter ce sac.), soit parce qu’il a les connaissances pour le faire (exemple : « I can speak German. » Je parle Allemand.), soit parce que c’est une de ses propriétés profondes (exemple : « This dishwasher can clean old pans. » Ce lave-vaisselle peut laver de vieilles poêles.).
Dans le deuxième cas, « can » indique si le sujet a l’autorisation d’effectuer une action (exemple : « You can go, now. » Tu peux y aller, maintenant.) ou si quelque chose est réalisable (exemple : « When it’s not raining, people can go to the river. » Quand il ne pleut pas, les gens peuvent aller à la rivière.).
« Could » peut être utilisé comme le simple prétérit de « can » et exprimer tout ce que l’on vient de voir au passé, mais (comme tous les modaux mis à la forme prétérit) il peut être employé au présent et servir à atténuer le message. Dans ce cas là, on le traduit plutôt en français par un conditionnel.
Exemple 1 : « Barry can give you a ride home. » (Barry peut te déposer chez toi.)
Exemple 2 : « Barry could give you a ride home. » (Barry pourrait te déposer chez toi.)
