May, might
octobre 6th, 2009 | by admin |
Le modal « may » sert essentiellement à exprimer deux choses :
- une probabilité,
- la permission.
Dans le premier cas, on estime qu’il indique une probabilité d’une chance sur deux. Attention, ça n’est pas une règle, mais une appréciation.
Exemple 1 : « It may rain this afternoon. » (Il se peut qu’il pleuve cet après-midi.)
Exemple 2 : « Your mother may come to visit you today. » (Il se peut que ta mère vienne te rendre visite aujourd’hui.)
Dans l’autre cas, « may » indique la permission d’exécuter une action. Il est alors bien plus soutenu que « can ».
Exemple 1 : « May I start eating? » (Puis-je commencer mon repas ?)
Exemple 2 : « You may return to your room. » (Tu peux retourner dans ta chambre.)
« Might » employé comme simple prétérit de « may » indique une probabilité dans le passé. Quand il a un sens de passé, il n’est pas suivi de la base verbale, mais du present perfect (« have » au présent + participe passé).
Exemple 1 : « She may be thirsty. » (Il se peut qu’elle ait soif.)
Exemple 2 : « She might have been thirsty. » (Elle avait sans doute soif.)
Mais la plupart du temps, « might » est employé au présent pour indiquer une faible probabilité ; et là encore, on le traduit par un conditionnel.
Exemple : « She might be thirsty. » (Il se pourrait qu’elle ait soif.)
